Toto Wolff, o diretor da Mercedes, já elaborou uma lista de candidatos principais para substituir Lewis Hamilton, o heptacampeão, a partir de 2025, conforme relatado pelo famoso jornal alemão Bild.
Com a mudança de Hamilton para a Ferrari, a equipe Mercedes está correndo contra o relógio para definir o companheiro de equipe de George Russell. A lista de Wolff apresenta uma variedade de opções: o atual tricampeão Max Verstappen da Red Bull, Andrea Kimi Antonelli e o espanhol bicampeão do mundo Fernando Alonso da Aston Martin.
A partida de Hamilton deixou o mundo do automobilismo atônito e rompeu as barreiras do esporte. O piloto britânico decidiu que era hora de enfrentar um novo desafio, aceitando a proposta da Ferrari em busca do oitavo título mundial.
Hamilton ingressou na Mercedes após cinco temporadas na McLaren, onde conquistou os campeonatos mundiais em 2014, 2015, 2017, 2018, 2019 e 2020, além de contribuir para oito títulos de construtores da Mercedes, entre 2014 e 2021.
A saída de Hamilton causou um rebuliço em todo o grid, especialmente quando a equipe italiana anunciou que não renovaria o contrato do espanhol Carlos Sainz. No entanto, o futuro de Sainz permanece incerto. E, pelo menos por enquanto, não parece que ele estará na Mercedes, de acordo com Wolff.
Segundo a publicação alemã, a primeira opção de Toto é tentar convencer Verstappen a deixar a Red Bull. O piloto neerlandês enfrentou momentos turbulentos na equipe de bebidas energéticas após insinuar sua saída caso Helmut Marko, consultor da equipe, fosse demitido.
No entanto, nas últimas semanas, a situação se acalmou e Verstappen continua sendo o principal candidato ao título de tetracampeão em 2024. Sua permanência parece garantida.
Alonso está na disputa, segundo jornal
Outra alternativa seria o bicampeão espanhol Alonso. Embora o desempenho do AMR24 não tenha sido tão impressionante no início desta temporada quanto o do AMR23 no ano passado, o piloto de 42 anos tem superado as expectativas e demonstrou que ainda tem muito a oferecer. No entanto, ao ser questionado por um repórter se “ligaria para Toto” durante o fim de semana em Suzuka, não demonstrou muito interesse. “Bem, a Mercedes está atrás de nós, então não parece um destino tão atrativo”, comentou.
Por fim, uma opção definitiva poderia ser encontrada na base. O italiano Antonelli, com apenas 17 anos, atualmente competindo na Fórmula 2, já está se preparando para a possibilidade de ocupar a vaga e estar no grid a partir de 2025.
Kimi precisa obter a superlicença e, para isso, é necessário acumular um certo número de horas de experiência dirigindo um carro de Fórmula 1. Nos dias 16 e 17 de abril, ele fará testes com o Mercedes W12, o carro da equipe na temporada 2021.
De acordo com o regulamento esportivo da Federação Internacional de Automobilismo (FIA), cada piloto precisa completar pelo menos 300 km em, no máximo, dois dias, mas tais sessões de teste privadas só podem ser realizadas com modelos de pelo menos dois anos anteriores ao atual.
Assim, segundo o Bild, além de Sainz, outro nome forte que está fora de cogitação é o de Sebastian Vettel. O alemão, que saiu da Fórmula 1 em 2022, ressurgiu nas últimas semanas em testes com a Porsche no WEC e foi elogiado por Wolff.