Embora Mika Salo tenha suas reservas sobre a Audi F1 devido à sua experiência anterior na Toyota, o finlandês acredita que a Audi seja a “melhor opção” para Valtteri Bottas na temporada de F1 de 2025.
Há duas décadas, Salo esteve envolvido no projeto da Sauber antes de se transferir para a Toyota em 2002, quando o fabricante japonês entrou no esporte.
Apesar de contar com um dos maiores orçamentos da Fórmula 1 e ter experiência em corridas fora do esporte, além de nomes como Salo e Allan McNish em seu histórico, a Toyota teve dificuldades para se destacar. Após oito temporadas e oito pódios, a equipe japonesa deixou a Fórmula 1.
Atualmente, ou melhor, em 2026, a Audi está embarcando em uma iniciativa semelhante. No entanto, ao contrário da Toyota, que entrou na Fórmula 1 como uma equipe de fábrica criada do zero, a Audi está assumindo a tradicional equipe Sauber.
A fabricante alemã já concluiu a aquisição total da Sauber nos bastidores e, em 2026, rebrandingará a equipe na Fórmula 1. Enquanto isso, a Audi está estabelecendo suas próprias bases para o futuro.
Isso incluiu a recente saída de Andreas Seidl e Oliver Hoffmann, com o ex-chefe da equipe Ferrari, Mattia Binotto, assumindo o cargo de Diretor de Operações e Diretor Técnico na liderança da Sauber Motorsport AG.
Ele será apoiado por Jonathan Wheatley, futuro ex-diretor esportivo da Red Bull, que assumirá a posição de chefe da equipe Audi F1 em 2025. No entanto, a equipe ainda enfrenta a falta de um segundo piloto para o campeonato de 2025.
Embora a Sauber/Audi já tenha confirmado que o piloto alemão Nico Hulkenberg se juntará à equipe na próxima temporada, eles ainda não revelaram se ele substituirá Zhou Guanyu ou Valtteri Bottas, ou mesmo se ambos os pilotos atuais permanecerão.
Enquanto Bottas compartilhou uma foto de um carro de rua da Audi com o número ’77’ e Zhou mencionou uma chance “maior” que 50 por cento de continuar no grid, a Audi ainda não deu nenhuma indicação clara sobre quem pretende manter — se é que pretende.
Bottas pode ter chance com nova equipe
Salo, no entanto, acredita que, se a Audi optar por manter algum dos pilotos atuais, Bottas será o principal beneficiado com a parceria.
“Quando me mudei para a Toyota, tudo ainda estava sendo construído do zero. Não foi nada fácil, e ainda houve demissões no meio do processo. Espero que Valtteri consiga colher os benefícios dessa união”, disse ele ao Il Talehti.
Mas, para Bottas, as opções para a próxima temporada são limitadas.
“A Alpine ainda é uma possibilidade, mas sinceramente não vejo muito sentido em mudar para lá. Seria melhor continuar com a equipe atual”, completou Salo.