Com 111 largadas na Fórmula 1, o piloto finlandês Heikki Kovalainen enfrentará uma pausa forçada em sua carreira devido a uma cirurgia complexa. Após um exame médico realizado no final de 2023, foi revelado que o comentarista da emissora sueca Viaplay está sofrendo de dilatação da aorta, uma condição grave que afeta o coração.
Esta condição é de natureza hereditária e acarreta consequências sérias. O rompimento da aorta, por exemplo, pode ser fatal. Aos 42 anos, Heikki tem se dedicado ao rali nas temporadas mais recentes, mas o tratamento desta condição o forçou a interromper sua carreira, e uma cirurgia de peito aberto está prevista para acontecer em breve.
“No fim da temporada passada, decidi passar por um exame médico. A ideia era apenas um check-up sem problemas, mas algo foi revelado. De qualquer forma, a operação precisa acontecer em algum momento. É por isso que não faz sentido adiar para os próximos anos”, disse em entrevista ao jornal finlandês Iltalehte.
Piloto estreou na Fórmula 1 em 2007
Vencedor da World Series Renault em 2004 e vice-campeão da GP2 em 2005, Kovalainen fez sua estreia na Fórmula 1 em 2007, pilotando pela Renault em substituição a Fernando Alonso. O ano marcou sua ascensão notável, culminando em um pódio no Grande Prêmio do Japão.
No ano seguinte, foi novamente convocado para substituir Alonso, desta vez na McLaren, onde alcançou o ápice de sua carreira ao conquistar a vitória no Grande Prêmio da Hungria. Após um 2009 decepcionante em Woking, foi liberado ao término de seu contrato e se juntou à modesta equipe Lotus, mais tarde rebatizada como Caterham, competindo por três temporadas.
Sua última aparição na Fórmula 1 ocorreu no final de 2013, representando a Lotus (agora renomeada e pertencente ao grupo Genii), substituindo Kimi Räikkönen nos Grandes Prêmios dos Estados Unidos e do Brasil, enquanto este se recuperava de uma cirurgia nas costas.
Após deixar a Fórmula 1, Kovalainen encontrou destaque no Japão, conquistando o título do Super GT, principal categoria de turismo do país, em 2016. Além disso, dedicou-se às competições nacionais de rali, inclusive participando da etapa japonesa do WRC.