O Grande Prêmio da Inglaterra de Fórmula 1 foi mais um fim de semana decepcionante para Sergio Pérez, companheiro de equipe de Max Verstappen na Red Bull Racing. Nas últimas seis corridas, o mexicano conseguiu apenas quinze pontos. Apesar de ter assinado um contrato de renovação de dois anos com a equipe, surgem dúvidas sobre se essa foi a decisão certa.
No podcast da Sky Sports F1, Martin Brundle, ex-piloto e atual comentarista, explicou por que a equipe optou por manter Perez e mencionou um potencial substituto caso seu desempenho não melhore.
Enquanto a Red Bull dominou o campeonato na temporada passada, vencendo praticamente todas as corridas, este ano a situação é diferente, com outras três equipes dividindo as vitórias. Brundle descreveu o desempenho de Perez como “doloroso de assistir” após seu 17º lugar em Silverstone. A pressão sobre ele aumentou consideravelmente, com Ferrari, McLaren e agora Mercedes reduzindo a diferença para as equipes líderes.
“Quando eles tinham um carro completamente dominante, ele podia estar a dois, três décimos de Max. Não havia ninguém para preencher a lacuna. Agora, há duas McLarens, duas Mercedes e ocasionalmente uma Ferrari entre ele e seu companheiro de equipe. Isso o coloca sob pressão, e essa pressão está tornando tudo muito pior. Ele está se envolvendo em incidentes constantemente”, afirmou Brundle.
O motivo que mantém Pérez na equipe, segundo Brundle
Historicamente, a Red Bull não tem pressa para substituir o companheiro de Verstappen. Pilotos como Pierre Gasly e Alex Albon foram substituídos por baixo desempenho, mesmo apresentando resultados melhores do que Perez tem mostrado atualmente. No entanto, Brundle acredita que há razões comerciais para manter Perez na equipe.
“Sabemos que ele é comercialmente atrativo para eles. Com os patrocínios e a popularidade da Red Bull na América do Norte e do Sul, além do GP do México chegando, ter Sergio Perez no grid é importante. Esse é o ponto de equilíbrio. Se ele fosse apenas o piloto ‘B’ sem todo esse apelo comercial ou uma nacionalidade significativa, eles provavelmente já o teriam substituído”, comentou Brundle.
Apesar de Perez trazer patrocinadores fortes para a equipe e ter tido uma temporada razoável em 2023, terminando em segundo no campeonato de pilotos, Brundle acredita que a Red Bull pode precisar tomar decisões em breve.
“É uma questão complicada para a Red Bull, e isso explica por que eles renovaram com Sergio Perez. Parece que Yuki Tsunoda não está pronto para subir para a equipe principal tão cedo, e Daniel Ricciardo está enfrentando pressão em sua própria equipe, a AlphaTauri, sem chance imediata de promoção”, acrescentou Brundle.
Contudo, o ex-piloto vê um candidato potencial em Liam Lawson, que está participando de testes com o carro mais recente esta semana.
“O desafio para um piloto jovem é que Verstappen simplesmente os destrói mentalmente, porque ele é muito rápido e capaz de controlar um carro que pode ser um pouco instável em curvas de alta velocidade. Max gosta de um carro que seja nervoso na dianteira, e Lawson tem o talento para lidar com isso. Vale a pena dar uma chance a ele. Se a equipe decidir fazer uma mudança, Lawson parece ser um piloto forte psicologicamente e capaz”, completou Brundle.