Novidade para o automobilismo brasileiro, Nelson Piquet Jr estará competindo no European Le Mans Series, que começa em 14 de abril em Barcelona. O primeiro campeão mundial da Fórmula E representará as cores da Virage Group ao volante de um protótipo ORECA 07 da classe LMP2, com o número 19.
Piquet Jr terá como companheiros de equipe os pilotos Tony Wells, do Reino Unido, campeão da Le Mans Series em 2021, e Matt Bell, também do Reino Unido, que teve sucesso em competições de LMP3, GT, IMSA, LMP2 e competiu nas 24 Horas de Le Mans em 2023.
Nelsinho retorna para disputa
Este será o segundo ano consecutivo em que o brasileiro participará da competição. Os testes de pré-temporada ocorrem neste fim de semana em Barcelona, mas Piquet só se juntará à equipe na semana que vem, na primeira etapa, devido a compromissos na Porsche Cup.
Em 2023, Piquet representou a United Autosports e conquistou um pódio na etapa de Spa-Francorchamps, na Bélgica. A oportunidade de competir novamente no campeonato europeu surgiu da necessidade da equipe Virage de contar com um piloto experiente para ajudar no desenvolvimento do carro.
Piquet decidiu mudar os planos
Piquet, que não tinha planos de competir na Europa em 2024, mas aceitou o desafio, iniciará sua jornada na nova equipe na próxima semana.
A Virage Group foi fundada por Julien Gerb e Philippe Gautheron como uma Academia de corridas. Pilotos renomados como Sergio Perez, Vitaly Petrov, Charles Pic, Giedo van der Garde e Rio Haryanto passaram pela estrutura da equipe.
Em 2018, a academia de pilotos expandiu-se para se tornar uma equipe competindo na classe LMP3, conquistando o título na Ultimate Cup em 2020, 2021 e 2023. Além disso, a Virage também venceu a Le Mans Cup em 2023 e a Ligier European Series em 2022 e 2023.
Com isso, Nelsinho Piquet estará disputando três campeonatos nesta temporada: a Stock Car Pro Series, a Porsche Cup Endurance e o European Le Mans Series.